隋时期，修建大运河，其中，海河到涿郡的一段，因潞县，因而也称为潞河。

北运河，是大运河最北边的一段，是海河支流之一，其上游是温榆河，发源于北京以北、燕山西段的军都山，向南流，温榆河与通惠河，在通县张家湾一带汇合，自此称为北运河，北运河汇入海河。

因为通县古称潞县，因此，北运河又称潞河，也称为白河，又称沽水。