从化学的基本概念上说，元素是从宏观角度定义的，是有同一核电荷数（质子数）的原子总称。因此，在宏观意义上说，物质是由元素组成的。如H2O（水），水是由氢元素和氧元素组成的，CO2（二氧化碳）是由碳元素和氧元素组成的。

从微观的角度来说，水是由2个氢原子和1个氧原子构成的，二氧化碳则是由2个氧原子和1个碳原子构成的。