颜真卿开元二十二年（公元734年）中进士，登甲科，曾4次被任命为监察御史，迁 颜真卿侧身画像

殿中侍御史。因受到当时的权臣杨国忠排斥，被贬黜到平原（今属山东）任太守，人称“颜平原”。肃宗时至凤翔授宪部尚书，迁御史大夫。代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。建中四年（783），遭宰相卢杞陷害，被遣往叛将李希烈部晓谕，后为李缢杀。