朱元璋的第一个小妾是马皇后。马皇后是滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的原配结发妻子。至正十二年，马皇后嫁于时为红巾军将领的朱元璋为妻。洪武元年正月，朱元璋于应天府称帝，国号大明，建元洪武，立马氏为皇后。洪武十五年八月，马皇后病逝，享年51岁，葬于明孝陵，谥号孝慈皇后。