铁线虫又名发形蛇、毛细线虫、戈尔迪乌斯线虫，土名为铜丝蛇或天丝，为铁线虫纲蠕虫的总称。铁线虫体细长，呈马鬃状，体长可达一米。一般成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。铁线虫主要通过水源感染人体，引起铁线虫病。