分为两段，西宁到格尔木为一期，1984年建成通车。二期是格尔木到拉萨，2001年开工，2005年建成，2006年投入运营。后来西宁到格尔木增建为复线电气化，并开凿了32公里长的新关角隧道，废弃了翻山的关角展线，缩短了里程和时间。现在格尔木到拉萨段还是单线非电气化，目前开始进行电气化改造。