生石灰的主要成分是氧化钙（cao）和豆腐中的水（H2O）会发生化学反应生成氢氧化钙，吸收了豆腐中的水份，故使其凝固。

豆腐表面形成的氢氧化钙暴露在空气中，慢慢的与空气中的二氧化碳又发生化学反应生成碳酸钙，使豆腐块表面慢慢结固而变硬。碳酸钙无毒无味。