小黄鱼又叫棘头梅童鱼，梅童鱼体侧扁，前高后渐细，尾柄细长、头大而钝圆，额头突起，头部约占全身三分之一，故俗称“大头宝’。吻部宽圆，口裂大而斜，下颌比上颌长。粘液腔发达。枕骨棘棱显著，有前、后二棘，呈马鞍形，中央颏孔及内侧颏孔成四方形排列。前鳃盖骨边缘有细锯齿、背鳍棘部与鳍条部间有一凹刻，棘较细弱，尾鳍尖形。体被薄小圆鳞，鳞细小易脱落，体质软、体上部金黄色或灰褐色、下腹侧金黄色、腹部呈白色。我国出产的有棘头梅童鱼和黑鳃梅童鱼两种