它的典故出自《诗经·周南·兔罝》：“赳赳武夫，公侯干城。”

孔颖达疏：“言以武夫自固，为捍蔽如盾，为防守如城然。”

国之干城，干城：批御敌的武器和工具，这里比喻捍卫者。国家主权的捍卫者。三国演义中，诸葛亮曾在周瑜病故后去祭奠，给周瑜的挽联就是：国失干城，三军挥泪。