寅卯不天光是从时间的角度来表述的。

古时把一天分为十二时辰，一个时辰对应现在的两个小时。分别是子时23－00时，丑时凌晨1－2时，寅时凌晨3－4时，卯时凌晨5－6时，辰时上午7－8时，巳时上午9－10时，午时上午11－12时，未时中午13－14时，申时下午15－16时，酉时下午17－18时，戌时晚上19－20时，亥时晚上21－22时。所以寅卯时是在凌晨3点至早上的6点，太阳还未全部升起，因此有寅卯不天光的说法。