故事从栾蒲包的父辈说起，详尽讲述了他苦难的童年，离家出走，只身闯北京，沿街乞讨，路遇姚善人，在新丰楼饭庄当"小力巴"，历尽辛酸苦辣，学到丰富的社会经验以及能应付各种局面和人物的本领，在有识之士的帮助和提携下，终于在北京创办了丰泽园饭庄。 

该书生动地展现了我国自辛亥革命以来到新中国建立初期，北京乃至全国近现代社会生活的方方面面。