高锰酸钾是一种深紫红色晶体，其水溶液为紫红色。高锰酸钾在酸性、碱性和中性溶液中都具有强氧化性，与还原剂反应可以被还原成Mn2+、Mn4+、Mn6+而褪色。高锰酸钾在中性或弱碱性条件下反应，溶液由紫红色变为铁黄色的二氧化锰析出。这是由于Mn7+被还原成Mn4+，而MnO2不溶于水而析出。参见的反应包括高锰酸钾与可溶性硫酸盐、亚硫酸盐的反应，以及弱碱性条件下与烯烃、醇类等的反应等。