金沙江发源于青藏高原的唐古拉山脉，自古以盛产“金沙”得名。上游称通天河，从玉树县巴塘河口至宜宾眠江口叫金沙江。金沙江经西藏于德钦县进入云南，在云南境内全长1560公里，金沙江河床窄，岸坡陡峭，呈V型河床，具有高、深、窄、曲、陡的特点，是典型的高山深谷型河道。