湖水的水源一般是湖底或湖周围滔不绝涌出的泉水(如济南的大明湖)，或者是源源不断输送水来的江河(绝大部分湖泊均如此，如太湖、洞庭湖、俄罗斯的贝加尔湖、美国加拿大边境的五大湖等等)，或者是冰川积雪溶融的水(如长白山顶的镜泊湖、天山上的天池、日本富士山火山口湖等等)，也或者是周围雨水汇集、雪水汇集(如沼泽洼地中的湖、高原和高纬度地区低洼地中的湖)。如果再深一步细究，我们会看到，所有湖泊的补给水源其实都来自天空中的降水。