摩托车在不同的车速、路况、使用条件下，对动力输出的要求不同，如果不能变速（换档），就只能在一个传动比下行驶，这样会非常费油，且动力无法充分发挥，或是动力会严重不足，甚至发动机温度过高而损坏。

换档就是要满足在不同状态下，对动力输出的不同要求。

换档的作用是改变摩托车在行驶中的速度和动力，以适应在不同道路的行驶，在起步、加速和负重及上坡时，需要加大牵引力，而在平坦路面行驶时，需要提高车速和利用传动比来节油，这些都需要变换档位，改变传动比来实现。