流入南海的四条大河是珠江、红河、湄公河、湄南河。珠江发源于云贵高原的乌蒙山，流经云、贵、桂、粤四省，长2320公里，在广州注入南海。

红河发源于我国云南西部的哀牢山，我国境内称元江，在河口县流入越南，在越南北部注入南海的北部湾，长1280公里。

湄公河发源于青藏高原的唐古拉山，流经青海、西藏、云南，在西双版纳流入缅甸，又经老挝、泰国、柬埔寨、越南，在胡志明市注入南海，中国境内段叫澜沧江，全长4909公里。湄南河发源于泰国北部，南北贯穿泰国全境，在曼谷注入南海所属的泰国湾，长1352公里。湄公河、珠江、湄南河、红河是流入南海最长的四条河流。