惊雷节气，指的是惊蛰时节，春气萌动，万物复苏。所谓“春雷惊百虫”，是指惊蛰时节，春雷始鸣，惊醒蛰伏于地下越冬的蛰虫。惊蛰节气的标志性特征是春雷乍动、万物生机盎然。从我国各地自然物候、气候进程看，“惊蛰始雷”仅与我国南方部分地区的自然节律相吻合。

西汉时期辑录的《大戴礼记·夏小正》曰：“正月启蛰”。据说是因为汉朝第六代皇帝汉景帝的讳为“启”，为了避讳而将“启”改为了意思相近的“惊”字。