在江苏武进县东五十里，以近阳山故名，北承运河，南流入太湖，清置阳湖县以此。宋成淳《毗陵志》记载：“阳湖在县东五十里，东西八里，南北三十二里，中与无锡分派。”

阳湖始名，是湖之南有阳山，湖以山名。南朝宋元嘉前，这里“皆为沮湿之区”，白茫茫一片泽国。

元嘉二十二年（445年）治理阳湖，便“渐次开辟，支港错列”，“成良畴数百顷”，但当时湖水经常泛滥成灾。