世界上的万事万物，无论是生命还是非生命，都在发生演化。

人们把所有的演化都归为两大类：进化与退化，它们如影随形，不可分割，二者关系密切，其间并无不可逾越的鸿沟。

在系统理论和辩证法看来，绝对的进化与退化都是不可能实现的，进化以退化为代价，退化以存在为前提。

关于生命进化的研究和争鸣颇多，而对于生命退化，很少有人否认，但人们多把它视为非主流生命科学，研究者甚寡。什么是退化（Ｄｅｖｏｌｕｔｉｏｎ）早期退化的概念常常是人类堕落的隐喻，２０世纪６０年代的作家们经常把越来越多的混乱行为理解为生物的退化。