大戟属植物的共同特点是，树体受伤后伤口处会分泌出白色的乳汁，这类乳汁是有特殊结构的二萜类化合物，有毒。它是植物进化过程中保护自己，防止病虫侵害的有利武器。

不仅如此，虎刺梅开花时，它的花柄上还分泌出胶水似的粘液，能粘住小虫，原来，这也是它保护自己免受虫害的防线。