帖木儿是黄种人，帖木儿出身突厥化的蒙古贵族。

帖木儿早年臣属于东察合台汗秃忽鲁帖木儿。1362年，与内兄、赫拉特领主迷里忽辛起兵反抗东察合台贵族，通过扶持傀儡哈比勒沙的方式分治河中。1370年杀死迷里忽辛，夺得西察合台汗国政权，自称“大埃米尔”，定都巴里黑，建立帖木儿帝国[3]。后迁都撒马尔罕，改称“苏丹”。1388年至1390年间，征服花剌子模、阿富汗，降伏东察合台汗国。