袁绍鼎盛时期一家就占了四个，可见实力之强悍。东汉有十三州：幽州、冀州、并州、青州、兖州、司州（司隶校尉部）、豫州、徐州、荆州、扬州、益州、交州、凉州。

袁绍得到冀州后，实力得到了巨大提升，然后以冀州为大本营，开始对外扩张。袁绍灭掉强悍的公孙瓒后，一跃成为北方实力最强大的割据势力。当时号称甲士数十万，控四州雄胜之地。所谓四州，是指青州、幽州、并州以及冀州。