不是所有的星座都在银河系。银河系以外还有很多知名和不知名的星系，我们统称为河外星系，简称星系。17世纪，人们陆续发现了一些朦胧的天体，于是称它们为“星云”。有的星云是气体的，有的被认为像银河系一样，是由许许多多恒星组成的宇宙岛，由于距离地球太远，观测都分辨不清那些由大量恒星构成的朦胧天体。