一条食物链一般包括第一营养级（生产者）、第二营养级（草食性动物）、第三营养级（以草食性动物为食的肉食动物）、第四营养级（以肉食性动物为食的动物），有的还有第五营养级（以第四营养级动物为食的动物）。在生态系统中，营养级越低，生物的种群和数量越多。由于捕食者不是以一种生物为食，食物链之间就会出现交叉，构成食物网。但在一条食物链中，一个营养级就一个种群。