峡湾的形成过程是：在第四纪冰川运动过程中，对地面产生的刨蚀作用可以形成大量的U形谷，同时在U形谷的前缘产生冰坎。后来随着冰川的融化，海平面的上升，冰坎被海水淹没，海水进入U形谷，于是成了峡湾。

峡湾分布在高纬度沿海地区，这里沿冰期前河谷发育的山谷冰川，其下游入海后仍有较强的侵蚀能力，继续刷深、拓宽冰床冰期后，受海浸影响，形成两侧平直、崖壁陡峭、谷底宽阔、深度很大的海湾。比如挪威海岸有一个峡湾长达220千米，南美巴塔哥尼亚海岸的峡湾深度达1288米。