出自秦国丞相吕不韦主持下，集合门客们编撰的一部黄老道家名著《吕氏春秋》恃君览第八中的一句话，古语云：“君子谋时而动，顺势而为”意思是说，聪明有远见的人会准备好，在合适的时候做出行动，顺着当时的形势，做出判断，再有所作为。

从老子思想引申而来。“顺势而为”可以通俗地理解为做事要顺应潮流，不要逆势而行。有时在特定的语境当中也包含劝慰放弃难以达成的目标的寓意。