垂直切变是指垂直于地表方向上风速或风向随高度的剧烈变化，强烈的垂直风切变的存在会对桥梁、高层建筑、航空飞行等造成强烈的破坏作用，可造成桥梁楼房坍塌、飞机坠毁等恶性事故，给人类生活造成严重影响。

垂直风切变变强烈，除了影响令热带气旋难以生成外，亦可迅速破坏成熟的热带气旋，甚至令其消散，可谓是热带气旋的大敌。