意思是：道义传不过三代，法律传不到新王。

原文：

王者之制：道不过三代，法不二后王道过三代谓之荡，法二后王谓之不雅。衣服有制，宫室有度，人徒有数，丧祭械用皆有等宜，声则凡非雅声者举废，色则凡非旧文者举息，械用则凡非旧器者举毁，夫是之谓复古。是王者之制也。

                               ——《荀子•王制第九》

荀子强调的是复古不能过远（政治原则可以学习夏商周的优点，法度不能“二后王”），应根据当代君王的需要制定礼制。