北海市位于广西南部，濒临北部湾，东部和广东接壤，南面和海南岛隔海相望，西面濒临越南。在秦朝时期，秦国征服百越设立了象郡，北海地区就隶属于象郡管辖。到了汉代，北海就已经成为海上丝绸之路的始发港口。这时的北海大概是一个小渔村，作为船舶停靠和避风的地方。