硅胶的主要成分为xSiO2·yH2O

硅胶有很强的吸附作用，所以可以做干燥剂。硅胶(mSiO2·nH2O)又名氧化硅胶和硅酸凝胶。

它是透明或乳白色颗粒，吸湿量能达40％左右，能耐盐酸、硫酸、硝酸的浸渍，有球形和不规则型两种。通常使用的变色硅胶，是将硅酸凝胶用CoCl2溶液浸泡，然后经干燥活化后制得的。

因为无水COCl2为蓝色，水合CoCl2·6H2O显红色。所以根据变色硅胶的颜色变化，可以判断硅胶吸水的程度。变色硅胶常作为干燥剂和吸附剂使用。