钾是一种元素的称呼，而钾离子是钾元素以离子态表示，钾离子是钾，但钾不一定是钾离子。

化学元素就是具有相同的核电荷数（核内质子数）的一类原子的总称。从哲学角度解析，元素是原子的质子数目发生量变而导致质变的结果。