封建制度的社会本质就是封建主阶级对农民(或农奴)阶级的剥削。在根本上动摇封建统治的，就是对其生产关系的破坏，农民起义、资产阶级革命都是旨在改变封建土地所有（从而改变整个封建制度）的阶级斗争。其中最为典型的就是资本主义的基本生产关系——雇用劳动力。最早的资本主义诞生于当时商品经济发达意大利，如佛罗伦萨、威尼斯等地区。