1620年，英国哲学家弗兰西斯·培根在他的《新工具》一书里提到了三种发明，即印刷术、火药和指南针。

他指出：“这三种发明（指印刷术、火药、指南针）已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面，第二种是在战事方面，第三种是在航行方面并由此又引起难以数计的变化来：竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了。”

培根只讲了四大发明中的三项，没有提到造纸术，可能是距离造纸术发明时间太久了的缘故。