因为在忽必烈称汗之前，已经有分封的四大汗国，即窝阔台汗国，伊尔汗国，金帐汗国和察合台汗国。

而在忽必烈称汗之后，蒙古帝国已经处于实际上的分裂状态，其他四大汗国表面上尊忽必烈为大汗实际上却是各行其是，所以忽必烈所建立的元朝就是一个汗国。

四大汗国加上元朝就是五大汗国了。