1860年8月21日，大沽失陷后，僧格林沁统率部从天津撤防退至通州、八里桥一带，与英、法联军进行野战。

首战清军失利，僧格林沁立即率部退入八里桥，英法联军一举占领了通州城。

清军利用八里桥周围的灌木丛林，构筑了土垒和战壕，准备和敌军在此决一死战。

战斗打响以后，清军虽然顽强作战，但装备落后，战术过时，损失惨重，最后全军覆灭。