碳分子筛主要是具有筛分和吸附分子能力的活性炭类物质。活性炭之所以能吸附其它分子，主要是因为其拥有大的比表面积，每克活性炭的表面积大约在1000平方米左右。如活性炭表面上吸附了足够量的物质，就会达到吸附饱和，因而失效。活性炭可以用升高温度的方式，让活性炭再生。