通常采用应力波反射波法。

反射波法的基本原理是通过在桩顶用手锤或力棒敲击桩头，产生的应力波沿桩身向下传播的过程中，遇到不连续界面及截面发生变化(如碎裂、断桩等)和桩底时，一部分应力波反射向上传播，另一部分应力波产生透射向下传播至桩端，在桩端处又产生反射，由安装在桩顶的加速度传感器接受反射波信号，并由桩基测试仪进行信号放大等处理后，得到时程曲线。

从曲线的形态特征可以判断阻抗变化位置，即可以知道桩身缺陷的位置，从而判定管桩桩长及检验桩身结构完整性。