不由而终这句话的意思是： 有开始没有结尾，指做事不做到底。这句话出自《晋书·刘聪载记》一文，原文如下：小人有始无终，不能如贯高之流也。

染夜入长安外城，帝奔射雁楼，染焚烧龙尾及诸军营，杀掠千余人，旦退屯逍遥园。麹允率众袭曜，连战败之。曜入粟邑，遂归平阳。