最早的敦煌居民，大体分为两种，一种是乌孙、月氏主力西迁后，留下的一些游牧部族，另一种就是从中原迁徙而来的。

从中原迁徙而来的人，大体上分为派遣到敦煌的官吏、戍边的将士、获罪之人三种，相比较而言，获罪而谪戍来敦煌的人，最后真正成了敦煌的本土居民。名满天下的大书法家张芝、索靖，他们祖上都是获罪谪戍迁移到敦煌的。