事实上，《三国演义》这里所指的常山位于河北省石家庄市下辖的正定县。常山县历史悠久，五六千年前的新石器时代就有人类居住。在春秋时期，常山为越国姑篾之地，战国归楚，秦属会稽郡太末县。秦统一中国后，改为东垣县，治所在今石家庄附近。汉朝初年，仍为东垣县。汉代汉文帝叫刘恒，恒山避汉文帝名讳，故改为常山，恒山郡也改为常山郡。

东汉时期，汉明帝复立常山国，封皇子为常山王，都城元氏。而都城地址也就是现在河北元氏县附近，从此，常山国一直沿袭。