陨石在地球大气层之外，没冲入大气层之前也是一颗星星，它即是行星也是卫星以及扫把星“彗星”，更多的是几米到几公里的小行星。

当这些行星、卫星、扫把星等小行星被地球俘获进入地球大气层时，由于在进入大气层时初始速度非常高，一般都在十几到几十公里每秒的速度，这么高的速度在往下掉的时候，与大气发生剧烈摩擦，产生极高的温度从而发光发热，在天上看到一条发光带称之为流星，没燃烧完掉落地面的，称之为陨石。