本来是"外籍球员"的简称--"外员"，后来被讹传为"外援"。"外援"如果用于体育名词，那么一切来自球队之外的"援助"无论是国籍，都可成为"外援"，在体育界使用"外援"一词是错误的，正确的应该是"外员"。

指某一国家的某一运动队(主要是球类项目)中非本国国籍的队员。例:西班牙皇家马德里队的巴西外援卡卡这几轮表现神勇。