麒麟自古以来就被当作是“仁兽”或者“神兽”，作为四灵（龙、凤、龟、麒麟）之一，它象征着富贵、吉祥、仁义等多种寓意。麒麟的传说，古书上有为数众多的记载，其中不乏关于麒麟降生地方的论述而且都趋于统一，也正是基于这一原因，对于麒麟之乡的争夺并不像其他文化遗产那般激烈。

人们普遍接受的观点是:麒麟降生于鲁西南。分布在此地的山东省巨野县和山东省嘉祥县都以“麒麟之乡”自居，究竟属于哪个地方值得考量。