在古代，只有帝王的墓葬才能称为“陵”，其他人无论你生前职位有多高，无论你是王爷还是侯爵，死后自己的墓葬只能叫做“墓”，而没有资格称为“陵”。

在《说文解字》中对陵的解释为：陵，大阜也。最初的意思是底边为四边形的大土山，当然后来皇帝的陵寝都设计为圆形了，但不影响陵作为皇帝专属使用。以北京为例，目前我们能看到的皇帝陵有北京昌平的明十三陵，还有河北易县的清西陵，河北唐山的清东陵。