1963年，洪泽湖水位下降，明祖陵遗址逐渐露出水面，遗物零乱地分布在全长250米的中轴线上，其中有倒在泥水中的20对石象生（震惊考古界）。

大水塘下隐约露出的几个拱形门，那是墓穴，墓穴中有地宫。经过考古家确认这就是明祖陵，并出土了蟒袍、玉带，凤冠霞帔等大量明代珍贵文物。