“膻”字本来是不同于羶和羴的另一个字。《说文解字·肉部》收有此字，本义为光着膀子，读dàn。“膻”字之义文献中多用“襢”或“袒”字表示，大概是因其用为“膻中” （中医穴位之一，在胸中两乳间，又称气海）之名后，复造从衣、亶声之“襢”以表“膻”之本义。“袒”本义为衣缝开裂，以“袒”为“膻”乃为假借。现代则通行用“袒”字，如“袒胸露臂”。膻读dàn，但《集韵》认为它也读尸连切（shān），同羶，也就是说，在读shān时，它与羶是同形字关系，膻是借同形字关系顶替羶与羴的。