菡萏，又称水芙蓉，花朵大而艳丽，古人称未开的荷花为菡萏，即花苞.四叶菡萏其实也就是荷花。

以其外形特征命名: 荷花:李时珍《本草纲目》解释说:“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名.”芙蓉:亦称“夫蓉”.汉辞典《尔雅》：“芙蓉之含敷蒲也。”另《说文解字》云：“未发为菡萏，已发为芙蓉。”李时珍也说，芙蓉就是“敷布容艳之意”

三国文学家曹植在他的《芙蓉赋》中称赞到“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把荷花比喻为水中的灵芝。