北美的印第安人可按语言分为两大族系:阿尔冈昆人和易洛魁人，后者人数相对较少。

手指湖区的易洛魁人分为5个部落:塞内卡、卡尤加、莫霍、昂奈达和昂嫩达加。

这些部落使用同一种语言的非常近似的方言，占有相互接壤的地区。

他们利用大湖的土地和水利资源，以农耕、捕鱼、打猎及畜牧为生。