西汉丹徒是现在的镇江。丹徒建县于秦始皇三十七年，县治位于今丹徒镇。秦始皇东巡时，秦始皇派出三千囚徒，凿断岘山以断其王气，因秦代囚徒均身着赭色囚衣，故得名丹徒。西汉初，丹徒县曾为荆国、吴国、江都国等所属，汉武帝时江都国国除后隶属于会稽郡。

1953年丹徒县隶属于江苏省镇江，县政府一直驻于镇江市市区。2002年4月3日，丹徒县撤销，以其原行政区域设镇江市丹徒区，区政府驻于丹徒区谷阳镇。