苦瓜不叫荔枝，苦瓜另一雅称是“锦荔枝”，我国对它的最早记载见于明代嘉靖年间的《救荒本草》。

书中说，锦荔枝又名“癞葡萄”，救饥时采黄熟者食瓤。到了明末，科学家徐光启把这本图文并茂的书收入《农政全书》，在“锦荔枝”条下作注：“南中人甚食此物，不止于瓤实青时采者或生食，与瓜同，用名苦瓜也。青瓜颇苦，亦清脆可食耳，闽广人争诧为极甘也。此恒蔬，不必救荒。尝过。”徐光启品尝过癞葡萄，知道它在某些地方是一种家常蔬菜，而不仅仅是救荒之物。